歯周病は、日本人が歯を失う原因の一つとされている病気です。
けれども、「痛みが少ない」「ゆっくり進行する」といった特徴があるため、自覚症状がないまま進行してしまうケースも少なくありません。
気づいたときには歯を支える骨にまで炎症が広がっていることもあります。

また、歯周病は中高年だけでなく、若い世代でも発症する可能性があります。
大切な歯を守るためには、歯周病の特徴や進行の仕組みを知り、早めに対策を行うことが重要です。
ここでは、歯周病が「静かに進行する病気」といわれる理由や、早期発見のためのサインについてわかりやすくお話しします。

垣田 竜太郎　院長

垣田 竜太郎　院長

鶴見大学歯学部 卒業
東京都の歯科医院 2医院勤務
東京都の歯科口腔外科にて非常勤勤務
KAKITA DENTAL CLINIC開院
BEST OF MISS 2022 千葉大会審査員


医院名：KAKITA DENTAL CLINIC／カキタデンタルクリニック
所在地： 〒272-0034
千葉県市川市市川２丁目１−４　Wakoukai Bldg.2F

歯周病は静かに進む「サイレントキラー」

歯周病は、日本人が歯を失う原因の第1位とされる病気です。

参考：厚生労働省「歯の喪失の原因」より >

とはいえ、歯周病になるとすぐに歯を失ってしまうわけではありません。
初期の段階では、歯ぐきに軽い炎症が起こっている程度で、痛みを感じることはほとんどありません。
「歯磨きのときに少し血が出る」「歯ぐきが少し腫れているような気がする」といった軽い変化はありますが、日常生活には大きな支障が出ないため、そのままにされてしまうことが多いのです。

さらに、歯周病はゆっくりと進行するため、異変に気づきにくいという特徴があります。
口臭や歯ぐきの腫れがあっても、「疲れているだけかな」「一時的なものかな」と考えてしまうことも多いようです。

けれども、症状がはっきりとあらわれたころには、すでに歯を支える骨にまで炎症が広がっていることがあります。
歯がグラグラしたり、噛みにくいと感じるようになったりする症状が出るころには、歯周病がかなり進行しているケースもあるのです。

このように、自覚症状が出にくいまま進行することがあるため、歯周病は「サイレントキラー（静かに忍び寄る病気）」と表現されることがあります。

歯周病の進行と症状

歯周病は、歯垢（プラーク）に含まれる細菌によって引き起こされる感染症です。
感染によって炎症が引き起こされ、炎症の範囲は少しずつ広がります。
歯ぐきに炎症を引き起こした状態を「歯肉炎」、炎症が広がり歯を支える歯槽骨を溶かす状態まで進行すると「歯周炎」といい、「歯肉炎」と「歯周炎」を合わせたものが「歯周病」です。

歯肉炎

歯ぐきに炎症が起きている「歯肉炎」の段階では、歯ぐきが赤く腫れたり、歯磨きの際に出血したりすることがあります。
この時点では、適切なブラッシングやクリーニングによって症状の改善が期待できます。

歯周炎

歯肉炎をそのままにしていると、炎症は歯ぐきの奥へと進行し、歯を支えている骨（歯槽骨）にまで広がります。
この状態が「歯周炎」です。

歯周炎になると、歯と歯ぐきの間の「歯周ポケット」とよばれる溝が深くなり、その内部に細菌が入り込みます。
炎症が慢性的に続き、少しずつ歯槽骨が溶かされていきます。

歯槽骨は歯を支える大切な土台です。
その骨が失われていくことで、歯ぐきが下がったり、歯が長く見えたり、歯がぐらついたりするようになります。
さらに進行すると、最終的には歯を支えきれなくなり、歯が抜け落ちてしまうこともあります。

また、歯周病はお口の中だけの問題ではありません。
症状が悪化すると、炎症性物質や細菌が血流に乗って全身へ影響を与える可能性があります。
糖尿病や心疾患、誤嚥性肺炎など、全身の健康との関連も指摘されているため、ただの「お口の中の病気」と考えるのではなく、できるだけ早い段階で治療を始めることが大切です。

歯周病は「気づきにくい」理由

歯周病の症状に気づきにくいのには、いくつかの理由があります。

ゆっくりと進行するから

歯周病による炎症は慢性的に進行するもので、急性の炎症のような強い痛みが出にくいため、症状に気づきにくいという特徴があります。
歯ぐきから少し出血していても、「歯ブラシが当たりすぎたのかな」と考えてしまう方は少なくありません。
また、軽い腫れや口臭も、一時的なものだと思って様子をみてしまう傾向にあります。
さらに、歯周病の進行スピードには個人差があり、体質や生活習慣、全身の健康状態にも影響されることから、「自分は大丈夫」と思っていても、知らないうちに進行していることがあります。

痛みが出にくいから

歯周病は、初期の段階では強い痛みを伴うことはほとんどありません。
そのため、食事や会話などの日常生活に支障が出にくく、「特に困っていないから大丈夫」と考えてしまう方も少なくありません。
むし歯のようにズキズキとした痛みが出るケースはほとんどなく、歯科医院を受診するきっかけが生まれにくいのです。
けれども、痛みがないからといって健康な状態とは限らず、痛みが出るころには歯を支える骨にまで炎症が広がっていることもあります。

見えない部分で進行するから

歯周病は、見た目や自覚症状と進行段階が一致しにくい病気です。
「見た目はそこまで悪くなさそう」といった理由で、受診のタイミングが遅れることがあります。
むし歯のように歯が大きく欠けたり穴があいたりといったことがなく、歯ぐきの内部や歯を支える骨の部分で静かに炎症が進行します。
さらに、喫煙習慣がある方は、タバコに含まれる成分の影響で血流が悪くなるため、腫れや出血などの症状が表面化しにくくなり、異変に気づきにくい傾向があります。

シニア世代の病気と考えられやすいから

歯周病は「シニア世代の病気」というイメージをお持ちの方も多くいらっしゃるでしょう。
けれども、実際には若い世代でも発症する可能性があります。
生活習慣の乱れやストレス、喫煙などが影響し、20代や30代で歯周病が進行するケースもめずらしくありません。
「まだ若いから大丈夫」と思い込むことで、症状を見逃してしまうケースもあります。
仕事や学業などで忙しいことで、歯科検診を後回しにしてしまう方もいらっしゃるでしょう。

生活習慣と関係があるから

歯周病は生活習慣とも深く関係しています。
睡眠不足やストレス、栄養バランスの乱れなどによって免疫機能が低下すると、歯周病菌に対する抵抗も弱まり、炎症が進行しやすくなることがあります。
さらに、間食が多い方や歯磨きの時間が足りていない方は、歯垢（プラーク）が蓄積しやすくなるため注意が必要です。
「毎日しっかり歯を磨いているから大丈夫」とお考えの方でも、生活習慣が歯周病の発症リスクを高めている可能性もあります。

歯周病の「サイン」見逃していませんか？

歯周病は初期症状がわかりにくい病気ですが、お口の中にはさまざまなサインがあらわれています。
こうした変化に早めに気づくことが、重症化を防ぐ第一歩なのです。

代表的な症状の一つが、歯ぐきの腫れや出血です。

・歯磨きの際に血が出る
・歯ぐきが赤く腫れている

といった症状は、歯ぐきに炎症が起きているサインと考えられます。

また、口臭も歯周病のサインの一つです。
歯周ポケットの内部で細菌が増殖すると、独特のにおいが発生することがあります。
自分では気づきにくいこともありますが、慢性的な口臭が気になる場合は歯周病が関係している可能性があります。

さらに、炎症によって歯ぐきが下がることで、歯が以前より長く見えるようになることもあります。
このような見た目の変化も、歯周病が進行しているサインです。

症状が進むと、

・歯がぐらつく
・かみ合わせに違和感を覚える

といったこともあります。
「噛みにくい」「歯がグラグラする」と感じる場合には、歯周病が進行している可能性があります。

また、歯と歯の間に食べ物が詰まりやすくなることも、歯ぐきが下がっている可能性が高いため注意が必要です。
このような症状や違和感をそのままにすると、少しずつ進行していきます。
気になる症状がある場合は、早めに歯科医院でチェックを受けましょう。

定期的な歯科のチェックで進行を防ぎましょう

歯周病は、早期発見・早期対応によって進行を抑えることができる病気です。
歯科医院では、

・歯周ポケットの深さ
・歯ぐきの出血の有無

などを確認し、歯周病の進行状況を詳しく調べます。
ご自身では見つけにくい初期段階の変化も、歯科医院の検査によって早期に発見できる可能性があります。

また、歯磨きだけでは落としきれない歯垢（プラーク）が増殖して膜のようになった「バイオフィルム」を、専門的なクリーニングによって除去することも大切です。
磨き残した歯垢（プラーク）が石のように固まったものが、歯石です。
歯石は歯磨きでは取り除くことができません。
歯石があることで歯垢（プラーク）が付着しやすくなり歯周病を悪化させる原因となるため、定期的な除去が予防につながります。

さらに、セルフケアのアドバイスも行っています。
患者さまお一人お一人のお口の状態に合わせたブラッシングの方法やデンタルケア製品の選び方を知ることで、日々のセルフケアの精度を高めることが可能です。

歯周病に関することは当院にご相談ください

歯周病を予防するためには、毎日のセルフケアと歯科医院でのプロフェッショナルケア、この両方を継続することが大切です。
「痛みがないから大丈夫」と思っていても、歯周病は静かに進行している可能性があります。
大切な歯を守るためにも、定期的なチェックを習慣にし、健康なお口を維持していきましょう。

当院では、歯周病の早期発見・早期治療に力を入れ、患者さまお一人お一人のお口の状態に合わせた診療を行っています。
歯ぐきの状態や歯周ポケットの深さなどを確認し、必要に応じてクリーニングやブラッシング指導、歯周病治療をご提案いたします。
また、治療後も健康な状態を維持できるよう、生活習慣を改善するためのアドバイスや定期的なメンテナンスにも力を入れています。
歯ぐきの腫れや出血、口臭など、少しでも気になる症状がありましたら、お気軽にご相談ください。

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